Hoy se estrena WeCrashed, la nueva serie de la plataforma AppleTv con la historia del escándalo de la empresa WeWork. Protagonizada por Jared Leto y Anne Hathaway, es un imperdible de fin de semana. En este artículo te contamos un poco más de la historia real detrás de la serie.
Cuando se lanzó en 2010, WeWork fue anunciado como el futuro de nuestra vida laboral. Fue la palabra de moda para una generación de autónomos, fundadores de empresas emergentes y empresarios móviles que cambiaron sus furiosas sesiones de laptops de cafetería por elegantes espacios de trabajo conjunto y redes con cerveza gratis de barril.
En su apogeo, tenía ubicaciones en casi todos los continentes del mundo, estaba valorado en 47 000 millones de dólares y estaba planeando una dominación mundial casi literal, con posibilidades de expandirse a gimnasios, hogares e incluso escuelas. Sin embargo, a finales de 2019, estaba casi en bancarrota y su carismático CEO y fundador, Adam Neumann, había dimitido.
El drama atrás de la asombrosa desaparición de WeWork es ahora la trama de una miniserie de Apple TV, WeCrashed, que se estrenó en marzo protagonizada por Jared Leto como Neumann y Anne Hathaway como su esposa, Rebekah. Pero, ¿qué pasó realmente?
¿Qué es WeWork?
En 2010, WeWork fue cofundada por el empresario israelí Adam Neumann y su homólogo estadounidense Miguel McKelvey. La idea se inspiró en el alto nivel de espacios de oficinas vacíos tras la crisis crediticia de 2008 y en el número de autónomos y fundadores de empresas emergentes que generó la crisis. Fue una idea novedosa, y bienvenida: que podías alquilar un escritorio por el tiempo o tan poco como fuera necesario, y mezclarte con otros trabajadores independientes o fundadores de empresas emergentes. Al año siguiente, la empresa había creado laboratorios WeWork, creados especialmente para estas jóvenes empresas. Les dio, no solo espacio de escritorio y salas de reuniones para operar, sino que prometió apoyo para sus días incipientes. Las incubadoras, dijeron, fomentarían nuevas empresas y las ayudarían a crecer.
En 2014, WeWork tenía 51 ubicaciones en EE. UU., Europa e Israel y la marca anunció planes para expandirse a todos los continentes del mundo (con la excepción de la Antártida) para 2017. En 2016, valió la asombrosa cifra de 10 000 millones de dólares y fue apodada una de las empresas más innovadoras del mundo. En los mercados financieros se conocía como «un unicornio», lo que significa una inversión rara y única en la vida. Este bombo funcionó bien. A finales de 2016, WeWork anunció que había recaudado más de 1700 millones de dólares en capital privado.
El culto a «Nosotros»
El bombo fue probablemente parte de la desaparición de WeWork. Lo que era esencialmente una empresa inmobiliaria comercial, insistió en comercializarse como empresa tecnológica y esto afectó a la forma en que los inversores invirtieron. Al igual que Facebook o Google, hizo afirmaciones audaces de querer «cambiar el mundo» y llamó a sus espacios de oficinas «redes sociales físicas» en lugar de, bueno, a las oficinas. Básicamente, envolvieron una oferta bastante estándar, el espacio de escritorio, bajo la apariencia de una revolución cultural.
Esto empezó a aparecer temprano. Neumann lanzó WeWork como movimiento y dirigió su empresa en consecuencia. La compañía «We» tenía días de descanso masivos, esencialmente festivales, donde supuestamente se alentaban activamente las drogas y el alcohol, y tenía una cultura obligatoria de trabajo duro, duro como de fiesta, donde beber después del trabajo (¿recuerdas la cerveza de barril?) era esencial para los empleados. Neumann compró los derechos de la palabra «We» y la pegó en todo: mercancía, gimnasios, espacios de convivencia, incluso escuelas. La idea era que podrías, si lo compraras todo, vivir esencialmente todos los aspectos de tu vida en un espacio «We». Muchos empezaron a sospechar que WeWork, que una vez fue un espacio de trabajo conjunto, se estaba convirtiendo rápidamente en algo parecido a un culto.
¿Quién es Adam Neumann?
En estos festivales «We», en eventos y cumbres tecnológicas, Neumann hablaba. Era el Steve Jobs de WeWork; una figura venerada que fue anunciada como un genio. Con su cabello largo y su enigmática forma de hablar, muchos lo veían como divino y, cuanto más culto se sentía WeWork, más se mantenía esta comparación.
La verdad es que, si bien el carisma de Neumann inicialmente había atraído miles de millones de dólares de inversión, su comportamiento salvaje e inusual pronto comenzó a preocupar a los inversores. Supuestamente fumaba hierba con frecuencia y se rumorea que transportó ilegalmente marihuana a través de las fronteras internacionales en el jet privado de flujo de golfo que compró para la compañía con 60 millones de dólares de dinero para inversores. Comenzaron a surgir quejas sobre su estilo de gestión errático y sus afirmaciones cada vez más extravagantes de que quería vivir para siempre, poner un WeWork en Marte y convertirse en «presidente del mundo».
En septiembre de 2019, SoftBank, el principal inversor de WeWork, insistió en que Neumann renunciara como CEO. Afirmaron que ya no confiaban en su liderazgo.
¿Qué salió mal?
Entonces, ¿qué pasó exactamente? ¿Por qué no tenemos un presidente Neumann y un WeWork en Marte?
¿Te acordas cuando dijimos que se trataba de cómo se comercializaba WeWork? Bueno, aquí es donde realmente tuvo un impacto. A pesar de transmitirse a sí mismos como la próxima empresa tecnológica en sacudir nuestras vidas, WeWork era en realidad una empresa inmobiliaria de la vieja escuela, lo que significaba que las enormes inyecciones de efectivo que recibían no iban tan lejos como lo harían en las empresas tecnológicas en las que se estaban modelando, ya que tenían todos los gastos generales de IRL de los propietarios de la vieja escuela.
Esto no era solo una brecha entre lo que pensaban que eran y lo que realmente eran. Su plan de negocios estaba empezando a desmoronarse mientras hacían algo llamado arrendamiento largo y subarrendamiento corto. Si bien podía alquilar un escritorio durante el tiempo o, lo que es más importante, tan poco como quisiera, WeWork tuvo que pagar todo el alquiler del espacio a pesar de todo, lo que significa que la empresa comenzó a sangrar dinero en efectivo.
Mientras tanto, de dónde venía ese dinero también se estaba convirtiendo en un problema. Tras la muerte muy pública del periodista Jamal Kashoggi a manos del gobierno saudí, el hecho de que uno de los principales inversores de WeWork fuera, de hecho, la Casa de Saud, se volvió enormemente controvertido para una empresa que propagaba un futuro liberal y librepensador. El propio Neumann también se estaba convirtiendo en un problema; vendiendo acciones para su propio beneficio y alquilando sus propios edificios a WeWork, lo que lo convirtió, en un momento dado, tanto en propietario como en inquilino. Muchos empezaron a sentir que el único aspecto de WeWork que era rentable era el propio Neumann.
Las consecuencias
Todo comenzó a desmoronarse en 2019, cuando la empresa comenzó una salida a bolsa, lo que los habría convertido en una empresa pública. Antes de que comenzara la salida a bolsa, estaban valoradas en 47 000 millones de dólares, pero una vez que se prestó la debida atención a sus finanzas, se descubrió que WeWork en realidad solo valía 10 000 millones de dólares. Se reveló que, solo en 2018, la empresa había perdido 2000 millones de dólares. Había pasado de las alturas astronómicas a casi la quiebra en seis semanas. La fantasía de WeWork comenzó a desmoronarse, con varias demandas golpeando a la empresa ese año, la mayoría de las cuales se centraron en la discriminación racial y de género y el acoso sexual.
Entonces, ¿qué hicieron? Neumann comenzó vendiendo su controvertido jet privado. A continuación, la empresa se despojó de los igualmente controvertidos 20 familiares y amigos del fundador, incluida la esposa de Neumann, Rebecca, que trabajaban en WeWork. Luego vinieron los recortes de puestos de trabajo. En noviembre de 2019, la empresa redujo el 20 por ciento de su fuerza laboral (unos 2400 puestos de trabajo). A finales de año, Neumann fue derrocado como CEO, y SoftBank, el principal inversor de WeWork, tenía el control.
Hoy en día, WeWork todavía existe, pero, incluso antes de que llegara la pandemia, cojeaba. Muchos lugares han cerrado, se han perdido cientos de puestos de trabajo más y, en mayo de 2021, se informó de que WeWork había perdido otros 2.000 millones de dólares y el 70 por ciento de sus miembros.
WeWork ha sido nombrada una de las empresas más «sobrevaloradas» del mundo y su dramática desaparición ahora, apropiadamente, será un programa de televisión. Los planes para una revolución de «nosotros» de la vida real pueden haberse detenido bruscamente, pero parece que esta revolución, de hecho, será televisada.
«WeCrashed» se lanzará en el Apple TV el 18 de marzo.
